Домбай - горная территория в Карачаево-Черкессии в бассейне реки Кубани на Северном Кавказе. Отсюда по прямой 65 км до вершины Эльбруса и 60 км до побережья Черного моря. Южная граница Домбая - Главный Кавказский хребет. Высшая точка - вершина Домбай-Ульген, высотой 4040 метров. Соединение 3-х главных ущелий Домбая - Алибека, Аманауза и Домбай-Ульгена - образует естественный центр территории - живописную Домбайскую поляну, лежащую на высоте 1600 метров над уровнем моря.

Домбай - не административное понятие, и границы его не имеют строго межевого обозначения. Это современное, хотя и восходящее к традиции, название верховьев реки Теберды, крупного притока Кубани, объединяющее несколько горных ущелий, берущих начало от Главного Кавказского хребта.

Слово "домбай" означает по-карачаевски "зубр", когда-то в домбайских лесах бродили целые стада могучих великанов. Название самой высокой горы в этом районе Домбай-Ульген, на языке исконных жителей этих мест означает "убитый зубр". Существует и другая версия, согласно которой Домбайская поляна была названа в честь охотника по имени Доммай, который, преследуя туров, убил зверя, но не удержался, упал с высокой горы в пропасть и разбился.

Еще в глубокой древности (1 тыс. лет до нашей эры) здесь проходил горный рубеж между владениями скифосарматов на севере и колхов на юге.

Позже (4-8 век н.э.) южные склоны гор заняли абхазы, а в горных ущельях Кубани появились аланы. По крупному ущелью Гоночхир, через Клухорский перевал проходил древний торговый путь, по которому шли караваны римских, генуэзских и византийских купцов. Татаро-монгольское нашествие принесло гибель Аланскому государству, оттеснило в горы многие из племен. В горных ущельях Кубани и Теберды, на основе поредевшего аланского населения и пришедших сюда тюркоязычных кипчаков, возникла карачаевская народность, сохранившаяся и до наших дней, как коренное население этих мест.

Научное изучение района было начато в 1895 году. Уже в начале века была установлена исключительная перспективность всего Тебердино-Домбайского района как горно-климатического курорта, с основной ориентацией на Теберду. Домбай же, начиная с 30 - х годов превращается в популярное место активного отдыха и спорта.

Первые восхождения и путешествия на Домбае были сделаны еще в 1904-1905 гг. членами Русского горного общества. В 1925, а затем в 1929-1933 годах еще малочисленные группы альпинистов покоряли вершины Домбая - Эрцог, Джугутурлючат, Бу-Ульген, Чотча, Зуб Софруджу, Южный Аманауз. В 1933 году группа А. Алейникова достигла вершины неприступного Домбай-Ульгена. Их маршруты становятся классическими.

Первая туристская база была открыта на Домбае в 1935 году. Она находилась на месте современной гостиницы "Домбай" на Домбайской поляне и называлась туристско-альпинистский лагерь общества пролетарского туризма и экскурсий (ОПТЭ).

В 1937 году здесь строится база отдыха ученых - знаменитый деревянный терем Домбая, украшение Домбайской поляны, а ныне турбаза "Солнечная долина".

Перед войной туристские походы и альпинистские восхождения в Домбае приобретают небывалую дотоле массовость, здесь тренируются лучшие горнолыжники страны.

Во время Великой Отечественной войны в период с августа 1942 по январь 1944 года Домбай был оккупирован немецкими войсками дивизии "Эдельвейс". Штаб дивизии располагался как раз в здании гостиницы "Солнечная долина". Немцы в течение этого периода контролировали местные перевалы. Однако, отходили они поспешно, не успев уничтожить существовавшие в Домбае постройки, в частности и само здание "Солнечной долины".

Домбай... Путешествие в горный мир, полный очарования и незабываемых впечатлений... По долине Теберды, с севера на юг, территорию заповедника пересекает дорога, оканчивающаяся на Домбайской поляне, у подножия Главного Кавказского хребта.

Участок дороги Теберда - Домбай в зоне курорта проходит мимо озера Кара-Кель, расположенного в лесопарке, пересекает южную окраину поселка Красная Поляна и приводит к контрольному посту заповедника. Дальше этого пункта передвижение автомашин и пешеходов разрешается только по пропускам.

Через несколько минут езды - мост через чистый звонкий поток. Здесь, влево, ведет тропа к водопаду Шумка.

На седьмом километре - ответвление тропы к Муруджинским озерам, а еще через полкилометра в пене и брызгах шумит и грохочет красивейшая река этих мест - Уллу-Муруджу.

На пятнадцатом километре дорога разветвляется. Вправо по бетонному мосту через реку Гоначхир она ведет на Домбайскую поляну. Прямо вверх по ущелью - путь к Клухорскому перевалу.

За последним и самым продолжительным подъемом сразу открывается уже знакомая, но неожиданно близкая и грандиозная панорама вершин Главного Кавказского хребта. Это прославленная Домбайская поляна. Прямо над ней, более чем на 2200 метров, возвышается огромная скалистая пирамида Белалакаи, как бы опоясанная широкими светлыми жилками кварца. Левее - черный Зуб Софруджу. В глубине ущелья видны грозные стены Аманауза. Слева, на переднем плане, многоглавый гребень Джугутурлючата и остроконечный пик Ине, что значит «игла».

Темнохвойные леса и изумрудная зелень альпийских лугов представляют редкий контраст с ослепительно сверкающими под лучами солнца снежниками и ледниками.

Горы... Неповторимые очертания - суть всей красоты этой замечательной местности.

Домбай называют "сердцем гор". Ведь он окружен ими со всех сторон. Своеобразным символом Домбая выступает красавица Белалакая (полосатая скала), обязанная своим названием нескольким поясам из белого кварца, толщиной до 50 метров. Ее название происходит от слов "бели"- пояс, "ала"- пестрый, яркий и "кая"- скала. В переводе это означает - "скала с белыми полосами". За ней виден Пик Коп (3400 метров), Эрцог, чернеет башня Алибек-баши (3782). Лежащую женщину напоминает гора Сулахат. Хребет Мусса-Ачитара расположен обособленно, параллельно Главному Кавказскому хребту.. Этот хребет считается лучшим обзорным пунктом. С высоты более 3 000 метров над уровнем моря можно любоваться редкой по красоте панорамой долины Теберды, вершинами района Аксаута, Бу-Ульгена, бассейна Кубани, далеким Эльбрусом. С вершины Мусса-Ачитара открывается замечательная панорама Главного Кавказского хребта, предстающего в виде непрерывной зубчатой стены. Он расчленен на отдельные массивы с вершинами: Малый Домбай-Ульген, Домбай-Ульген. Впереди возвышается Пик Ине (3409). За ним виден многовершинный массив Джугутурлючат (3981), трехвершинный массив Аманауза (3757). Путь к подножию Зуба Софруджу, скального массива, увенчанного вершиной в виде черного рога, лежит через удивительно красивое ущелье Аманауз. В переводе это название означает "злая пасть", из-за того, что раньше в ней водились злые медведи.

Домбай находится на территории Тебердинского госзаповедника. Здесь не только величественные горы. В горах Теберды и Домбая расположено множество водопадов: Чучхурский, Птышский, Софруджинский, Алибекский, Шупка; высокогорные озера - Клухорское озеро, образовавшееся в котловине отступившего ледника на высоте 2690 метров; реликтовые леса.

Климат Домбая слабо-континентальный, мягок и благоприятен, с большим числом солнечных дней, обилием ультрафиолетовых лучей, исключительной чистотой воздуха. Средняя температура зимой – 5 градуса мороза, а в солнечные дни температура может достигать +15 +18 градусов. Это позволит загорать и кататься на лыжах одновременно. Горнолыжный сезон на Домбае длится с ноября по май.

Гостиницы находятся на одной поляне в непосредственной близости от подъемников. У подъемников расположено множество кафе, шашлычных, баров. Внизу, непосредственно рядом с гостиницей «Крокус» находится бугельный подъемник, склон для новичков 300 м.

Первая очередь однокресельной дороги от «Крокуса» до поляны ЛИИ, здесь долгий пологий спуск по узкой тропинке в лесу. Длина 860 м, время в пути 8 мин.

Вторая очередь однокресельной дороги на Русскую поляну в сторону от современной зоны катания. Раньше именно на Русской поляне была зона горнолыжного катания. Но с тех пор как построены 3-я, 4-я и 5-я очереди и появилась новая зона горнолыжного катания, эта канатка не эксплуатируется. Иногда летом ее включают для доставки туристов к Чухурским водопадам и других экскурсий. Вторая креселка идет в лесу вдоль ущелья Домбай-Ульген вдоль дороги, ведущей мимо Русской поляны серпантином на вершину г. Муса. Длина 581 м, время в пути 6,5 мин.

Третья очередь парнокресельной дороги ведет от Поляны ЛИИ до финиша Маятниковой дороги (2260 м. — уровень гостиницы Пик Ине) — нижняя граница современной зоны горнолыжного катания. Эта канатка круто уходит вверх (в отличие от второй — плавно поднимающейся вправо) и тоже идет большей частью в лесу. Предназначение тоже в основном доставка в зону горнолыжного катания. Длина 1142 м, время в пути 14 мин.

Четвертая очередь парнокресельной дороги (длина 1502 м, время в пути 12 мин) - ведет до основного места дислокации горнолыжников и бордеров и их дневной тусовки - поляны под г. Муса на высоте 2500 м., где расположено более десятка кафе, пунктов проката, лыжехранилищ, инструкторы, спасатели и т.д. Это центр зоны катания и т.н. Апрес-ски. Сюда идет широкий выкат с вершины г. Муса. Вдоль 4-й очереди можно кататься по дороге, которую регулярно обрабатывают ратраками (ширина в 1-2 ратрака), а в снежную зиму и вне трассы, но это рискованно - камни. Длина трассы здесь около 1 км.

Пятая очередь парнокресельной канатной дороги (длина 1700 м, время в пути 17 мин) уходит с поляны «тусовок» на Мусе и заканчивается на плече Мусы (3000 м). Там же расположено самое высокое на Кавказе кафе. Оттуда открывается прекрасный вид в сторону ущелья Гоначхир в хорошую ясную погоду виден Эльбрус. Основная трасса вдоль креселки 2,5 - 3 км. обрабатывается ратраками 1-2 раза в неделю и сразу после снегопада, ширина трассы в 4 ратрака. Вне основной трассы катание обычно возможно практически с Нового года, чем снежнее зима, тем шире зона.

С поляны «тусовок» под Мусой веером уходят 3 бугельных подъемника около 100 м каждый. Они обслуживают пологий склон для тренировок шириной метров 400 - «лягушатник». В этом «лягушатнике» обычно катание возможно с середины ноября - начала декабря.

В 2000 году была восстановлена еще одна очередь парнокресельного подъемника, так называемая «Югославская». Сама она Итальянская, но строил ее Югославский подрядчик. Стартует она метрах в 400 слева от «тусовочной» поляны - чуть подняться, затем метров 200 спуститься и Вы на старте. Здесь в начале зимы 2002 г. поставили небольшое кафе. Ведет «Югославка» на то же самое плечо г. Муса, что и 5-я очередь. Общая протяженность дороги – 2000 м с промежуточной станцией, разделяющей дорогу на 2 участка – 1200 м и 800 м. Общее время в пути – 12 минут. Финишная станция этого подъемника - в 20 метрах ниже конечной станции 5-й креселки.

Маятниковая канатная дорога (МКД). Работают два вагона вместимостью до 40 человек каждый, подвешенных на канатную дорогу. Когда один вагон поднимается вверх, второй в это время опускается вниз. Ведет из центра Домбайской поляны на уровень 2260 м., т.е., минуя 1-ю и 3-ю очереди (как бы третья сторона треугольника=Домбайская Поляна - Поляна ЛИИ - высота 2260 м.), приводит за один такт к нижней границе зоны горнолыжного катания. Протяженность 1778 м, время в пути 7,7 мин.

«Гондольная дорога» – в начале июля 2004 года было начато строительство дороги. В 2006 году, 16 декабря, состоялась сдача объекта в эксплуатацию. Первая станция стоит рядом с недостроенной гостиницей «Аманауз» и поднимает лыжников на высоту 2277 м (рядом со второй станцией МКД), далее, на шестикресельной канатке поднимает на высоту 3035 м (выше пятой станции ККД), а потом на четырехкресльной дороге на вершину Мусса-Ачитара.

Схема трасс и подъемников